CAN-kontrolleren fungerer på en rekke måter. Hver node i nettverket kan konkurrere om å sende data til bussen i en bit-for-bit-arbitrasjon med en tapsfri struktur i henhold til busstilgangsprioriteten (avhengig av meldingsidentifikatoren), og CAN-protokollen opphever stasjonsadressekodingen, i stedet ved koding av kommunikasjonsdata, gjør dette at forskjellige noder kan motta de samme dataene samtidig. Disse egenskapene gjør at datakommunikasjonen mellom nodene i CAN-bussnettverket har sterk sanntidsytelse og lett å danne redundans. Strukturen forbedrer påliteligheten og fleksibiliteten til systemet. Imidlertid kan bruken av RS-485 bare utgjøre et master-slave-struktursystem, og kommunikasjonsmetoden kan bare utføres på samme måte som masterstasjonen, og sanntidsytelsen og påliteligheten til systemet er dårlig. ;
